In het arbeidsrecht geldt: viermaal is scheepsrecht. Het vierde opvolgende arbeidscontract bij dezelfde werkgever (eventueel met tussenpozen van ten hoogste 6 maanden) is automatisch een vast dienstverband. En een vast dienstverband eindigt niet van rechtswege! De werkgever kan de arbeidsovereenkomst dan alleen nog maar opzeggen met een ontslagvergunning van het UWV of laten ontbinden door de kantonrechter. Dat geldt ook als een vast contract met wederzijds goedvinden is geëindigd en partijen vervolgens binnen zes maanden een nieuw tijdelijk arbeidscontract sluiten. Het nieuwe contract is dan helemaal niet “tijdelijk”, maar geldt als een vast arbeidscontract.
Tot voor kort gingen arbeidsjuristen ervan uit dat die ontslagbescherming niet geldt als de werknemer zélf zijn contract heeft opgezegd. Dat is immers zijn eigen keuze. Zo’n zaak is beoordeeld door de Hoge Raad. Een notarisklerk was 24 jaar in dienst bij een notariskantoor. Hij werd benaderd door een accountantskantoor met het verzoek om daar als jurist in dienst te treden. Aldus geschiedde: de klerk nam afscheid bij de notaris en trad in dienst bij zijn nieuwe werkgever. Binnen een maand kreeg de hij spijt van de overstap. Gelukkig kon de klerk terugkeren bij zijn oude werkgever de notaris; nu op basis van een jaarcontract. Het contract eindigde van rechtswege – dacht de notaris. De klerk pikte dat niet en vorderde doorbetaling van zijn loon. De kantonrechter en het gerechtshof wezen de vordering af. Ook de Advocaat-Generaal, die de Hoge Raad adviseert, gaf de werknemer ongelijk. De Hoge Raad besliste in zijn arrest van 20 december 2013 (ECLI:NL:HR:2013:2127) radicaal anders. Ook als een werknemer zélf zijn contract opzegt en vervolgens binnen 3 maanden (WWZ: 6 maanden!) terugkeert bij zijn oude werkgever, geldt de ontslagbescherming. Want, zo redeneert de Hoge Raad, bij die eigen opzegging vindt geen toetsing van het ontslag plaats door de kantonrechter of door het UWV.
Wat zal de notaris een spijt hebben gehad van zijn goede wil om de spijtoptant weer in dienst te nemen!